Сигурд Оттович Шмидт родился 15 апреля 1922 г. в Москве в семье учёного.
Отец - Отто Юльевич Шмидт, известный полярник, ученый
Мать - Маргарита Голсовкер (1889-1955), литературовед , впоследствии заведующая сектором художественной иллюстрации Института мировой литературы АН СССР
Окончил исторический факультет Московского университета в 1944 году.
C 1949 года преподавал в Московском историко-архивном институте (ныне Российский государственный гуманитарный университет).
Доктор исторических наук (1965 год).
Почётный доктор РГГУ, с 1970 года — профессор. Одновременно с 1956 работал в Институте истории АН СССР (ныне Институт российской истории РАН), с 2001 года — в Институте славяноведения РАН.
Умер 22 мая 2013 года. Похоронен на Введеновском кладбище, Москва
С 1992 года — действительный член — учредитель Российский академии образования, с 1997 года — Иностранный член Польской Академии наук. Советник РАН.
Председатель Союзакраеведов России (с 1990 года; на момент смерти — почётный председатель); один из инициаторов составления и издания двух краеведческих альманахов "Арбатский архив" (1997, 2009).
В 1968-2002 годах являлся председателем Археографической комисси Академии наук (Комиссии Института славяноведения РАН по археографии, архивоведению и смежным дисциплинам). В дальнейшем, до самой смерти, был её Почётным Председателем (возглавлял комиссию член-корреспондент РАН С.М.Каштанов).
Член Государственного совета при Президенте Российской Федерации по особо ценным объектам культурного наследия народов Российской Федерации, многих учёных и научных советов, редакционных коллегий, Председатель Всероссийского общества краеведов, председатель жюри Анциферовской премии, ответственный редактор "Археографического ежегодника", Московской энциклопедии, ряда периодических изданий. Заместитель председателя редакционного совета библиотеки "История Москвы с древнейших времен до наших дней", руководитель Учебно-научного центра исторического краеведения и москвоведения, с 1949 года бессменно руководил студенческим научным кружком источниковедения отечественной истории.
Более 500 научных трудов по истории культуры, историографии, археографии, архивоведению и др. Особенно значимы труды по средневековой российской истории XVI-XVII веков.
В 2009 году получил премию "Триумф" в номинации "Гуманитарные науки".
Награды
Орден Почёта — за большой вклад в укрепление экономики, развитие социальной сферы и в связи с 850-летием основания Москвы
Медаль Пушкина (1999) — в ознаменование 200-летия со дня рождения А.С.пушкина, за заслуги в области культуры, просвещения, литературы и искусства
Заслуженный деятель науки РСФСР (1989 год)
Лауреат премии Правительства Российской Федерации в области образования (26 августа 199 года) — за разработку концепции развития и совершенствования курса москвоведения в средних учебных заведениях г. Москвы,
Знак отличия "За заслуги перед Москвой" (12 апреля 2007 года) — за большой личный вклад в изучение и пропаганду исторического и культурного наследия Москвы, многолетнюю плодотворную педагогическую деятельность.
Лауреат Макариевской премии "за выдающийся вклад в развитие отечественной исторической науки" 2003 од).