Мартирос Сергеевич Сарьян родился 16 (28) февраля 1880 в г. Нахичевань-на-Дону (ныне в составе г. Ростов-на-Дону). Армянин
В 1895 году окончил городское училище, г. Нахичевань-на-Дону.
С 1897 по 1904 годы учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, в том числе в мастерских В. А. Серова и К. А. Коровина.
В 1901—1904 годах предпринял поездку в Армению, посетив Лори, Ширак, Эчмиадзин, Ахпат, Санаин, Ереван и Севан.
В 1900-х годах участвовал в выставках художественных объединений "Голубая роза", "Союз русских художников", "Мир искусства", "Четыре искусства". Сильное влияние на стиль Сарьяна оказала живопись Поля Гогена и Анри Матисса.
С 1910 по 1913 годы совершил ряд поездок в Турцию, Египет и Иран. В 1915 году Сарьян приезжает в Эчмиадзин, чтобы помогать беженцам из Турецкой Армении. В 1916 году приезжает в Тифлис и женится на Лусик Агаян, дочери армянского писателя Г. Агаяна. Тогда же Сарьян участвует в организации Общества армянских художников и "Союза армянских художников". В том же году он оформляет изданную В. Брюсовым "Антологию армянской поэзии".
После Октябрьского переворота 1917 года приезжает с семьёй в Россию. В 1918—1919 годах М. Сарьян живёт с семьёй в Новой Нахичевани. Художник становится инициатором создания и первым директором Армянского краеведческого музея в Ростове-на-Дону. Сотрудничает с театром "Театральная мастерская".
В 1921 году по приглашению председателя Совета народных комиссаров Армении А. Мясникяна переезжает на жительство в Армению. С этих пор он посвящает жизнь изображению её природы. В числе его работ в эти годы — создание герба Советской Армении и оформление занавеса первого армянского государственного театра.
В 1926—1928 годах художник живёт и работает в Париже. Большая часть его работ, выставленных в 1928 году в парижской галерее Жерар, сгорела во время пожара на корабле при возвращении на родину.
В 1930-х главной темой Сарьяна остаётся природа Армении. Художник также пишет многочисленные портреты ("Р. Н. Симонов"; "А. Исаакян"; "Автопортрет с палитрой") и яркие натюрморты ("Осенний натюрморт"). Сарьян работал также как книжный график ("Армянские народные сказки", 1930, 1933, 1937) и как театральный художник (декорации и костюмы к опере "Алмаст" А. Спендиарова в Театре оперы и балета им. Спендиарова, 1938—1939, Ереван; "Храбрый Назар" А. Степаняна, "Давид бек" Тиграняна, "Филумена Мартурано" Э. Де Филиппо и др.).
Сыграл важную роль в сохранении церкви Сурб Хач в родном ему Ростове-на-Дону, когда большевицкие власти хотели её снести.
Умер 5 мая 1972 г. в Ереване. Похоронен в Ереване в пантеоне парка им. Комитаса.
В 1927-1979 гг. - жил и работал в районе Арбат по адресу: Карманицкий пер., 2/5
Депутат ВС СССР 2—4-го созывов (1946—1958). Депутат ВС Армянской ССР с 1959 года.
Академик АХ СССР (1947). Народный художник СССР (1960). Герой Социалистического Труда (1965).
Ленинская премия (1961) — за цикл картин "Моя Родина": "Армения" (1923), "Колхоз села Кариндж в горах Туманяна" (1952), "Сбор хлопка в Араратской долине" (1949), "Лалвар" (1952), "Араратская долина из Двина", "Арарат из Двина" (1952), "Бюракан"
Сталинская премия II степени (1941) — за оформление оперного спектакля "Алмаст" А. А. Спендиарова в Ереванском оперном театре.
Народный художник Армянской ССР (27.02.1926)
Государственные награды:
Золотая Звезда "Серп и Молот" Героя Социалистического Труда (8.03.1965)
орден Ленина (1945)
орден Ленина (1950)
орден Ленина (1965)
орден Ленина (1970)
орден Трудового Красного Знамени (1936)
орден "Знак Почёта" (1939)
медаль "За оборону Кавказа" (1944)
медаль "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." (1945).
Память:
мемориальная доска в районе Арбат по адресу: Карманицкий пер., 2/5
дом-музей Мартироса Сарьяна, Ереван
мемориальная доска в Ростове-на-Дону
памятник, Ереван
улица Сарьяна в Ереване
улица Сарьяна в Ростове-на-Дону
памятник в Ростове-на-Дону
в селе Чалтырь (Мясниковский район) детская школа искусств, с 2009 года носит имя Мартироса Сарьяна.