Булат Шалвович Окуджава родился 9 мая 1924 г. в Москвев семье красного чиновника, приехавшего из Тбилиси на учёбу в Коммунистической академии.
При рождении назван родителями Дорианом, в честь Дориана Грея. В крещении - Иван.
Отец — Шалва Степанович Окуджава, грузин, известный партийный деятель
Мать — Ашхен Степановна Налбандян, армянка,
Первое место жительства в Москве: ул. Арбат, 43, 4-й этаж, коммунальная квартира 12. Здесь Булат прожил первые 16 лет (с перерывами 1930-1932 и 1934-1937).
Вскоре после рождения Булата его отец был отправлен на Кавказ служить комиссаром грузинской дивизии. Мать осталась в Москве, работала в партийном аппарате.
На учёбу Булат был отправлен в Тбилиси, учился в русском классе в 1930-1932 гг. Отец был повышен до секретаря Тбилисского горкома; из-за конфликта с Лаврентием Берией он обратился с письмом к Серго Орджоникидзе с просьбой направить его на партийную работу в Россию, и был отправлен на Урал парторгом на строительство вагоностроительного завода в городе Нижний Тагил.
Затем отец стал 1-м секретарём Нижнетагильского горкома партии и вскоре выписал семью к себе на Урал (1934-1937). Булат начал учиться в школе № 32.
В 1937 году отец Окуджавы был арестован и расстрелян как враг народа (4 августа 1937 года).
Вскоре после ареста отца, в феврале 1937 года, мать, бабушка и Булат переехали в Москву.
Мать Окуджавы была арестована в Москве в 1938 году и сослана в Карагандинский лагерь, откуда вернулась лишь в 1955 году. Булат редко говорил и писал о своих предках и о своей судьбе, лишь к концу жизни в автобиографическом романе "Упразднённый театр" (1993) рассказал о невзгодах своей семьи.
Летом 1940 году переехал к родственникам в Тбилиси. Учился, потом работал на заводе учеником токаря.
В апреле 1942 года, в возрасте 17 лет, пошёл на фронт добровольцем. Был направлен в 10-й Отдельный запасной миномётный дивизион.
Затем, после двух месяцев обучения, был отправлен на Северо-Кавказский фронт. Был миномётчиком, потом радистом тяжёлой артиллерии. Был ранен под Моздоком.
К этому времени относится его первая песня "Нам в холодных теплушках не спа́лось" (1943), текст которой не сохранился.
Вторая песня была написана в 1946 году — "Старинная студенческая песня" ("Неистов и упрям…").
После войны поступил в Тбилисский государственный университет. Получив диплом, в 1950 году начал работать учителем — сначала в сельской школе в селе Шамордино Калужской области и в районном центре Высокиничи.
В 1954 году, после встречи писателя Владимира Кобликова и поэта Николая Панченко с читателями в Высокиничиском районе, Булат подошёл к ним и предложил послушать его стихи. Получив одобрение и поддержку, он перебрался в Калугу, где стал сотрудничать с газетой "Молодой ленинец" и в 1956 году выпустил свой первый сборник "Лирика".
В 1956 году после реабилитации обоих родителей и XX съезда вступил в КПСС.
В 1959 году Окуджава вернулся в Москву. Второй московский адрес Окуджавы: Краснопресненская наб., где получила квартиру реабилитированная мать (комнаты на Арбате утеряла бабушка, уехавшая в годы войны в Тбилиси).
С 1959 г. начал выступать как автор песен (стихов и музыки) и исполнять их под гитару, быстро завоёвывая популярность. К этому периоду (1956-196) относится сочинение многих наиболее известных ранних песен Окуджавы ("На Тверском бульваре", "Песенка о Лёньке Королёве", "Песенка о голубом шарике", "Сентиментальный марш", "Песенка о полночном троллейбусе", "Не бродяги, не пропойцы", "Московский муравей", "Песенка о комсомольской богине" и др.).
Работал редактором в издательстве "Молодая гвардия", затем — заведующим отделом поэзии в "Литературной газете". Участвовал в работе литературного объединения "Магистраль".
В 1961 году ушёл со службы и больше по найму не работал, занимаясь исключительно творческой деятельностью.
В 1961 году в Харькове состоялся первый на территории СССР официальный вечер авторской песни Булата Окуджавы. Вечер был организован литературоведом Л.Я.Лившицем, с которым Б.Окуджаву связывали дружеские отношения.
В 1962 году Окуджава стал членом Союза писателей СССР. В том же году Окуджава впервые появился на экране в фильме "Цепная реакция", в котором исполнил песню "Полночный троллейбус".
В 1970 году на экраны вышел фильм "Белорусский вокзал", в котором исполнялась песня Булата Окуджавы "Нам нужна одна победа". Окуджава — автор и других популярных песен для таких кинофильмов, как "оломенная шляпка", "Женя, Женечк и "Катюша" (в нём Окуджава в эпизодической роли поёт под гитару в солдатской форме) и др. В общей сложности песни Окуджавы и на его стихи звучат в более чем 80-ти фильмах.
Окуджава стал одним из самых ярких представителей жанра русской авторской песни (наряду с В. C. Высоцким и А. А. Галичем), который вскоре развили барды и который с появлением магнитофонов приобрёл огромную популярность. В этом жанре Окуджава сформировал своё направление.
Первая пластинка с песнями Окуджавы вышла в париже в 1968 году. В том же году в Польше вышла пластинка с песнями Окуджавы в исполнении польских артистов, и одна песня — "Прощание с Польшей" — в нём была в исполнении автора. С середины 70-х годов пластинки Окуджавы выходили и в ССР.
Песни Булата Окуджавы, распространяясь в магнитофонных записях, быстро завоёвывали популярность, в первую очередь среди интеллигенции: сначала в СССР, затем и среди русскоговорящих за рубежом. Песни "Возьмемся за руки, друзья…", "Пока Земля ещё вертится…" ("Молитва Франсуа Вийона") стали гимном многих слетов КСП и фестивалей. Помимо песен на собственные стихи, Окуджава написал ряд песен на стихи польской поэтессы Агнецк Осецко, которые сам перевёл на русский.
Весьма плодотворным оказался творческий союз Булата Окуджавы с композитором Исааком Шварцем. Вместе они создали 32 песни, наиболее известные из которых — песня "Ваше благородие, госпожа Удача" ("Белое солнце пустыни"), песенка кавалергарда из кинофильма "Звезда пленительного счастья", романс "Любовь и разлука" ("Нас венчали не в церкви"), а также песни из кинофильма "Соломенная шляпка".
В 1961 году Окуджава дебютировал как прозаик: в альманахе "Тарусские страницы" была опубликована его автобиографическая повесть "Будь здоров, школяр" (отдельным изданием вышла в 1987).
Опубликованы повести: "Бедный Авросимов" ("Глоток свободы") (1969) о трагических страницах в истории декабристского движения, "Похождения Шипова, или Старинный водевиль" (1971) и написанные на историческом материале начала XIX века романы "Путешествие дилетантов" (часть 1. — 1976; часть 2. — 1978) и "Свидание с Бонапартом" (1983).
С началом перестройки Булат Окуджава стал принимать активное участие в политической жизни страны, заняв активную демократическую позицию.
С 1989 года — член-учредитель русского ПЕН-центра.
С 1992 года — член комиссии по помилованиям при Президенте РФ; с 1994 года — член комиссии по Государственным премиям РФ.
Был членом учредительного совета газеты "Московские новости", членом учредительного совета "Общей газеты", членом редколлегии газеты "Вечерний куб", членом Совета общества "Мемориал".
В 1990-е годы Окуджава в основном жил на даче в Переделкине. В эти годы Окуджава выступал с концертами в Москве и Санкт-петербурге, в США, Канаде, Германии и Израиле.
23 июля 1995 года состоялся последний концерт Булата Окуджавы в Штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже.
12 июня 1997 г. умер в Париже, в военном госпитале. Перед самой смертью Булат Окуджава был крещён с именем Иоанн в память о святом мученике Иоанне Воине. Похоронен на Ваганьковском кладбище.
Первая жена — Галина Васильевна Смольянинова (1926—1965), с ней он развёлся в 1964 году. Сын от первого брака Игорь Окуджава (1954-1997). Дочь от первого брака умерла в раннем младенчестве. Вторая жена — Ольга Владимировна Окуджава (д. Арцимович), по образованию физик,. Сын — Булат (Антон) Булатович Окуджава (род. 1965), музыкант, композитор.
Член КПСС в 1956 - 1990 г.
В 1993 год подписал "письмо 42-х" с требованием запрета "коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений", признания нелегитимным съезда народных депутатов и Верховного Совета, суда над организаторами и участниками событий октября 1993 года в Москве.
Первая премия и приз "Золотой венец", Югославия (1967)
Почётная степень доктора гуманитарных наук Норвичского университета, США (1990).
Премия "Пеньо Пенев", Болгария (1990).
Премия "За мужество в литературе" им. А.Д.Сахарова ("Апрель") (1991).
Лауреат Государственной премии СССР (1991).
Премия "Русский букер" (1994) за автобиографический роман "Упразднённый театр".
Почётный гражданин Калуги (1996).
Приз "Золотая гитара" на фестивале в Сан-Ремо, италия (1985).
Почётная медаль Правления Советского Фонда мира.
Государственные награды:
орден Отечественной войны I степени (1985)
орден Дружбы народов (1984)
медаль "За оборону Кавказа"
медаль "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
медаль Жукова
медаль "20 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
медаль "30 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
медаль "40 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
медаль "50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
медаль "50 лет Вооруженных Сил СССР"
медаль "60 лет Вооруженных Сил СССР"
медаль "70 лет Вооруженных Сил СССР"
Память:
памятник на ул. Арбат (2002)
памятник на ул. Акдемика Бакулева, во дворе Центра образования № 109 (2007)
Имя Окуджавы присвоено малой планете (1988, при жизни).
Государственный мемориальный музей Булата Окуджавы в Переделкине (1999)
В 1998 году была учреждена Государственная премия имени Булата Окуджавы
С 14 апреля 1998 года московская школа № 69 носит имя Б. Ш. Окуджавы
Культурный центр "Дом Окуджавы" в Нижнем Тагиле с музейной экспозицией был открыт в мае 2017 года в здании, где в 1930-х годах жила семья Булата Окуджавы.
В честь Булата Окуджавы назван лайнер Боинг-737 (бортовой номер VP-BKN) авиакомпании "Аэрофлот — Российские авиалинии"
В честь 80-летия поэта в калужской школе № 5 открыт барельеф Окуджавы.
9 мая 2015 в Нижнем Тагиле, на фасаде школы № 32 открыта мемориальная доска в память о Б. Ш. Окуджаве, учившемся в её стенах в 1936—1937 годах
Международный фестиваль Булата Окуджавы
Ежегодный московский фестиваль "И друзей созову…", посвящённый Булату Окуджаве
Открытый городской конкурс патриотической авторской песни имени Булата Окуджавы, Пермь
Израильский международный фестиваль памяти Булата Окуджавы
Всероссийский фестиваль авторской песни и поэзии "Песня Булата в Колонтаево"
Всероссийский фестиваль авторской песни и поэзии "Песня Булата на Байкале"
